El poliuretano es un polímero, desarrollado en 1940, que se utiliza como aislante térmico, adhesivos selladores, pinturas, fibras textiles, embalajes y otros muchos productos que forman parte de nuestra vida cotidiana, sin embargo, este material tan utilizado presenta un gran problema para el medio ambiente: no es biodegradable y, por tanto, los enlaces químicos de este polímero son tan fuertes que no hay reacción química natural capaz de romperlos y la única opción para su destrucción era la incineración (que libera monóxido de carbono y otros productos químicos tóxicos). Un grupo de alumnos de la Universidad de Yale, en un curso de investigación que se realiza en selvas tropicales, ha encontrado una especie de hongo que podría resolver el problema de poliuretano puesto que es capaz de procesar este material puesto que es capaz de alimentarse con él.

Con carácter anual, la Universidad de Yale organiza las Rainforest Expeditions que consisten en una estancia en la selva del Amazonas durante las vacaciones de primavera y, posteriormente, un estudio en el laboratorio durante el verano de las muestras recopiladas en la expedición. En la expedición del año 2011, dirigida por el profesor Scott Strobel, el equipo descubrió un hongo de nombre Pestalotiopsis Microspora que es capaz de procesar el poliuretano y vivir únicamente a base de este material. Si el hallazgo es sorprendente, la cosa se multiplica al saber que este hongo es capaz de vivir en un ambiente anaeróbico, es decir, sin necesidad de oxígeno.

¿Un hongo capaz de alimentarse de poliuretano y además vivir sin necesidad de oxígeno? La verdad es que las características de este hongo son bastante peculiares y abren la puerta a muchas posibilidades dentro de la industria de envases y del reciclaje de este material.

El Pestalotiopsis Microspora, que vive como huésped en otras plantas, fue descubierto en la selva de Ecuador por un par de estudiantes, Pria Anand (que encontró el hongo) y Jonathan Russell que fue el que encontró en éste la enzima capaz de procesar el poliuretano, un descubrimiento que abre la puerta al desarrollo de nuevos materiales ya que, teniendo en cuenta que este hongo puede vivir sin oxígeno, podría insertarse en el propio material para que éste se “desintegre” de forma natural o bien desarrollar procesos de tratamiento basados en este hongo.

Estudiantes de la Preparatoria Oficial 19 del municipio de San Martín de las Pirámides, Estado de México, obtuvieron biocombustible a partir de los residuos del nopal. La realización del proyecto fue coordinado por el profesor del IPN Jorge Vázquez, el ingeniero Adalberto Gómez de la Universidad Autónoma de Chapingo (UACh) y la profesora de la Preparatoria Patricia Rivero Martínez.

En San Martín de las Pirámides la mitad de la producción agrícola pertenece al nopal tunero, por lo que los alumnos Sonia Elvira Zamora, Lucero Martínez y Jesús Martínez recolectaron los residuos del nopal para obtener el mucílago que es la base del biocombustible. El etanol se consiguió por medio de reacciones químicas como la hidrólisis ácida y la fermentación.

Al mucílago se le agregó ácido sulfúrico y fue sometido a altas temperaturas favoreciendo la ruptura de los enlaces químicos para la extracción de azúcares libres. Por otro lado, el proceso de fermentación natural se hizo con levadura de uva morada, separando las diversas sustancias del etanol a través de la destilación simple.

Por último, se realizó una cromatografía de gases para revisar el porcentaje de alcohol, agua y otras sustancias para evaluar el grado de etanol en la mezcla. Para obtener dos mililitros de biocombustible se requirieron 100 gramos de mucílago proveniente de los residuos del nopal, aunque se tiene contemplado mejorar el proceso.

El proyecto ganó en la Muestra de Ciencia y Tecnología 2011 que fue organizada por el Consejo Mexiquense de Ciencia y Tecnología (COMECYT) y será presentado en la Feria Internacional Mostratec a realizarse en Brasil. Esta nueva fuente de biocombustibles podría ser ampliamente aprovechada en México por la abundante variedad del nopal, dejando de lado la obtención de energía de origen fósil o carbón.

Link: Obtienen jóvenes mexiquenses etanol con residuos de nopal (La Jornada)

El Tetris es un juego de leyenda; diseñado por Alekséi Pázhitnov en la Unión Soviética en el año 1984, es uno de los rompecabezas digitales más conocidos que existen, ha pasado por todo tipo de plataformas (Apple II, Commodore 64, IBM PC, Atari ST, Nintendo NES, Game Boy, etc) y ha marcado a toda una generación de aficionados a los videojuegos que se ha puesto delante de este juego dispuesto a ordenar las piezas al ritmo del Korobéiniki. A pesar que el Tetris ha pasado por todo tipo de plataformas, un grupo de estudiantes de Física de la Universidad VU de Amsterdam decidió dar un paso más allá y llevar el clásico juego del Tetris al mundo microscópico gracias al empleo de un láser, unos fragmentos de cristal de tamaño microscópico y unas “pinzas ópticas”.

¿Un Tetris de tamaño microscópico? Pues sí, este grupo de estudiantes ha sido capaz de diseñar una versión del mítico Tetris a una escala microscópica, utilizando un dispositivo óptico para atrapar haces de luz denominado pinzas ópticas y unas esferas de cristal de tamaño microscópico que sirven para formar los bloques del juego. Estas piezas de cristal se encuentran sujetas gracias a un haz láser altamente concentrado que mantiene su posición al mover nuevas piezas.

Las pinzas ópticas permiten la manipulación en una escala por debajo de una micra, pero con la misma sensación de estar manejando unas pinzas reales. Gracias a éstas, se forma un punto de atracción para las partículas pequeñas: se dejan atrapar y no pueden escapar.

Impresiona bastante ver el vídeo de demostración del juego, gracias al haz láser se forman los bloques a encajar que provienen de un depósito de piezas de cristal que se sitúan en el lateral izquierdo del panel de juego y que, además, actúa como receptor de las piezas que forman una línea completa. El control de estas piezas cuando se forma la línea, se retiran las piezas de cristal y vuelven de nuevo al depósito está francamente bien conseguido. Una vez que se desactiva el láser que controla la cohesión de las piezas de cristal, las piezas se dispersan y desaparecen de la zona de juego.

Realmente, esta experiencia hay que verla más como un demostrador que como un experimento de corte científico, las pinzas ópticas son instrumentos que se utilizan para manipular bacterias o para separar la doble hélice del ADN, pero si tenemos en cuenta que ha sido desarrollado por unos estudiantes, queda bastante demostrado el ingenio de éstos y lo que, en unos años, podrían ser capaces de hacer.

Imagen y vídeo: New Scientist

Dedicar tu tiempo a hacer algo y, después, poder cederlo para que otros puedan trabajar sobre la bottom tecnológica que brindas es algo muy bonito y en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts outpost a seguir esta senda. El MIT ha anunciado que va a liberar la plataforma de formación online que este prestigioso centro utiliza para la formación de sus alumnos además de anunciar la apertura de un campus practical abierto a todo el mundo.

El proyecto, que ha sido presentado hoy bajo el nombre de MITx, tiene como bottom la interesante oferta de cursos y materiales formativos que la prestigiosa institución lleva recopilando durante 10 años y que forman el almacén OpenCourseWare que alberga 2.100 cursos que son seguidos por más de 100 millones de personas alrededor del mundo. Poder acceder a cursos online del MIT es todo un lujo que está al alcance de todo el que quiera, puesto que son abiertos y, de hecho, son cursos que también siguen los alumnos de la institución dentro de sus programas formativos.

Estudiantes de todo el mundo están complementando su educación presencial con una amplia variedad de recursos onlune. Muchos profesores del MIT están probando la integración de herramientas online para la educación el campus. Queremos facilitar esta tarea y ofrecer la mejor experiencia de educación online.

Y aunque los contenidos ya eran accesibles, el MIT quiere dar un paso más y hacer que la plataforma MITx esté disponible para cualquier institución educativa, de manera que puedan desplegarla en sus infraestructuras gracias a una licencia de código abierto (aunque aún no especificaron por cuál se iban a decantar). Lo que parece claro es que el MIT liberará su plataforma de teleformación a otras instituciones universitarias, institutos, escuelas de negocio y cualquier otra institución educativa que esté interesada.

Crear una infraestructura abierta dedicada a la teleformación permitirá a los desarrolladores contribuir a su crecimiento e, incluso, hacer que ésta se sostenga sola. Una infraestructura abierta facilitará la investigación en tecnología para el aprendizaje online y permitirá que los contenidos formativos puedan llevarse a otras plataformas de teleformación de se desarrollen. En este sentido, la infraestructura podrá mejorarse de manera continua conforme se vaya usando y adaptando.

Al MIT la experiencia de un campus practical abierto le ha sido muy satisfactoria y han logrado expandir la institución por todo el mundo y, aunque estén modelando el tipo de certificación que outpost a otorgar a través de esta plataforma, parece claro que no piensan ofrecer titulaciones universitarias a través de métodos online, al menos por ahora.

Que el MIT libere su plataforma de formación online es una grata noticia a la que, ojalá, se vayan sumando otras iniciativas tanto del ámbito educativo como de administraciones públicas e, incluso, empresas privadas.

Un guante, un mando para la Wii y un ordenador. No hablamos de un juego sino de una ayuda que pueden tener los niños con problemas de audición en México en el sector de la educación.

Tal y como nos cuentan en Xataka México, este desarrollo lo han llevado a cabo alumnos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y la base ha sido bastante sencilla. Mediante un mando de la consola Wii, el sistema es capaz de reconocer los gestos que con unos guantes adaptados hacen los alumnos con problemas de audición. Esos gestos son interpretados por un ordenador que traduce los mismos en letras o incluso sonido.

La facilidad de manejo, seguridad y comodidad se han tenido muy en cuenta para otorgarle a este diseño el Premio de Ingeniería de la Ciudad de México 2011.

En Xataka México | Estudiantes del IPN crean guante para niños con problemas de audición.

Muchos proyectos Open Source han iniciado su vida en universidades o han sido creadas por recién graduados, tal vez por esto muchas de estas aplicaciones son de gran utilidad para estudiantes de colegios y universidades.

Herramientas Gratis Open Source para Estudiantes.

La siguiente es una lista de los mejores programas gratuitos desde la óptica de un estudiante. Esta lista está organizada por categorías, con aplicaciones recomendadas y en algunos casos con una corta lista de alternativas o suplementos. Desafortunadamente la mayoría de estas herramientas están en Ingles, pero poco a poco irán viendo el gran potencial que tienen en un mercado latino e irán creando sus versiones en Español. (Cabe anotar que la mayoría de los estudiantes de hoy en día dominan el Ingles, pero siempre es bueno que reconozcan lo importante que es nuestro idioma)

1. Navegador Web (Web Browser)
Si eres estudiante en estos momentos probablemente no puedas imaginarte la vida sin internet, por eso es necesario tener un buen navegador.
Recomendado: Mozilla Firefox. Es simplemente uno de los mejores y más rápidos navegadores en internet que existen. Además de ser útil para ver paginas cuenta con cientos de aplicaciones o Addons para escritura, investigación, diseño, desarrollo web, agendas, etc.

Alternativas: Google Chrome, Opera, Safari.

2. Investigación
No existe un solo programa que reúna todas las necesidades de investigación, pero podemos recomendar las siguientes:
Ottobib para búsqueda de bibliografías de investigaciones.
Google Reader para suscribirse a sus feeds favoritos.
Spreeder para ayudarle a hacer su lectura más rápida.
Diccionarios.com para buscar definiciones.
Dictionary.com  para buscar definiciones en ingles.
SpellJax para asegurarse de que su ortografía es perfecta.
Google Video y YouTube donde encuentras muchas capacitaciones en video.

3. Aprendizaje y Lluvia de Ideas (Brainstorming)
Una forma ideal de aprender es mediante el uso de meapeo o mapas mentales (mapping o mind mapping)
Recomendado: Xmind y FreeMind.
Alternativas: Mindomo, Mindmeister, Cmap, Comapping. (Comapping ofrece edición de mapas mentales en tiempo real para múltiples usuarios, que es ideal para brainstorming o lluvia de ideas)

4. Comunicaciones: Correo Email, Mensajería Instantánea, chat.
Indispensables hoy en día, tiene sus ventajas sobre la comunicación telefónica como la habilidad de compartir y adjuntar información y especialmente que la otra persona responde prácticamente de inmediato.
Cliente de Correo Recomendado: Thunderbird.
Alternativa: GMail.
Si quieres combinar tu cliente de email con noticias (newsgroups), IRC, y edición y navegación HTML recomiendo Mozilla SeaMonkey una suite Todo En Uno.

Cliente Chat/Mensajería Instantánea Recomendado: Adium (Mac OS X) o Pidgin (Windows, Mac). Ambos te permiten manejar múltiples cuentas de chat de diferentes redes al tiempo (Yahoo, MSN, ICQ, etc.).

Alternativa: Meebo, manejas múltiples cuentas desde una página web.

5. Herramientas de Colaboración:
Colaboración es la unión de un Software de Administración de Proyectos como GanttProject y un sistema de chat, combinado con la navegación y edición en tiempo real de documentos entre otras herramientas.
Recomendado: Campfire (tiene opción gratis y paga).
Alternativas: Scriblink (Tablero o Whiteboard online) y Skype (Voz IP, chat y archivos compartidos).

6. Visualización, Gráficos y Herramientas de Diagramación.
Esta categoría incluye editores gráficos para vectores, 3D y herramientas de diagramación.
Recomendados:  Inkscape, Gimp, Blender, Gliffy.

7. Edición de Documentos y Administración.
Hoy en día todos los estudiantes deben escribir un ensayo o un "Paper", si no tienes a la mano un editor estas pueden ser alternativas muy útiles.
Recomendado: La suite de OpenOffice que incluye procesador de palabras, hoja de cálculo y programa para creación de Presentaciones, todo compatible con la suite de MS Office (Word, Excel, Power Point). 
Permite incluso convertir tus documentos en formato PDF.
Alternativas: Google Docs + Spreadsheets, Zoho.

Complementario: PDF Creator para crear documentos que puedes enviar por email o cargar a tu asistente.

8. Herramientas de Presentación.
Otra alternativa a MS PowerPoint además de OpenOffice es ZohoShow o publicar tu presentación en una página con SlideShare.

9. Almacenamiento y transferencia de archivos FTP
Si necesitas compartir documentos y presentaciones con tu equipo de estudio o de trabajo puedes cargar estos archivos en un servidor web.
FTP Recomendado: FileZilla.
Alternativas: FireFTP (Corre en Firefox como un addon).
Compartir Archivos: Si tienes una cuenta Google (Gmail) puedes salvar archivos online guardándolos en un mensaje de borrador, este quedara guardado aquí para cuando lo necesites. Incluso otra practica crear una cuenta de email nueva, enviar un correo a esa misma cuenta gmail y darle la contraseña a tus colaboradores.

10. Productividad y Administración de Tareas.
Incluyen notas, calendarios, etc.
Recomendados: Google Calendar, Remember the Milk, Tada List.
Suplemento: Jott, si quieres manejar tareas por teléfono.

11. Matemáticas y Modelado.
Mathematica y MathCad son excelentes, pero aparte de su costo a veces son demasiado para las necesidades de un estudiante promedio.
Recomendado: Gnu Octave.
Alternativas: Sage Math, Mathway, Open Source Physics, POV-Ray.

12. Programación, Desarrollo Web.
Uno de los grandes gestores de proyectos y programas libres Open Source es Linux, por esta razón muchos de los editores de programación están hechos para este sistema operativo. Si no lo tienes o no puedes instalarlo en tu computador puedes usar cygwin para MS Windwos.
Si definitivamente no usas Linux aun pueden aprovechar las ventajas de muchos lenguajes de programación en windows como: Perl, PHP, Python, Ruby y Ruby on Rails
Si necesitas una IDE que sea Open Source para desarrollo de código y pruebas recomiendo Eclipse que tiene componentes que cubren Java y otros lenguajes. Si solo usas Java recomiendo Ingres Cafe.
Si quieres un editor Web Multiplataforma comparable con FrontPage o Dreamweaver recomiendo NVu.

13. Blogs, Administración de Contenido, Repositorios de Información.
Recomendado: WordPress.
Alternativa: Drupal, que es un software wiki .
Microblogging: Twitter.

14. Foros / Redes Sociales.
Necesitas una red social para un equipo de trabajo, proyecto de clase? BuddyPress te da la habilidad de instalar sobre WordPress Multi-User (WPMU).
Alternativa: BBPress o Vanilla forums.

15. Finanzas Personales.
Si bien un estudiante casi nunca maneja dinero aparte del poco que logra ganar en un trabajo de medio tiempo o que logra arrancar de las manos de sus padres, es bueno iniciar el manejo de las finanzas.
Recomendado: Wesabe.
Alternativas: DimeWise, Mint, Moneytrackin y GNUCash.

Referencias Usadas:
Si quieres buscar más Software Open Source visita el repositorio Sourceforge
   1. Free College Software Guide.
   2. TG Daily – Sage: a free, open-source complex math tool.
   3. Students : Top Web Tools for College Students.
   4. 50 Awesome Open Source Resources for Writers and Writing Majors.
   5. Web Tools for Students.
   6. 100 Terrific Web Tools for Meeting Your Personal and Career Goals.