Muchos proyectos Open Source han iniciado su vida en universidades o han sido creadas por recién graduados, tal vez por esto muchas de estas aplicaciones son de gran utilidad para estudiantes de colegios y universidades.

Herramientas Gratis Open Source para Estudiantes.

La siguiente es una lista de los mejores programas gratuitos desde la óptica de un estudiante. Esta lista está organizada por categorías, con aplicaciones recomendadas y en algunos casos con una corta lista de alternativas o suplementos. Desafortunadamente la mayoría de estas herramientas están en Ingles, pero poco a poco irán viendo el gran potencial que tienen en un mercado latino e irán creando sus versiones en Español. (Cabe anotar que la mayoría de los estudiantes de hoy en día dominan el Ingles, pero siempre es bueno que reconozcan lo importante que es nuestro idioma)

1. Navegador Web (Web Browser)
Si eres estudiante en estos momentos probablemente no puedas imaginarte la vida sin internet, por eso es necesario tener un buen navegador.
Recomendado: Mozilla Firefox. Es simplemente uno de los mejores y más rápidos navegadores en internet que existen. Además de ser útil para ver paginas cuenta con cientos de aplicaciones o Addons para escritura, investigación, diseño, desarrollo web, agendas, etc.

Alternativas: Google Chrome, Opera, Safari.

2. Investigación
No existe un solo programa que reúna todas las necesidades de investigación, pero podemos recomendar las siguientes:
Ottobib para búsqueda de bibliografías de investigaciones.
Google Reader para suscribirse a sus feeds favoritos.
Spreeder para ayudarle a hacer su lectura más rápida.
Diccionarios.com para buscar definiciones.
Dictionary.com  para buscar definiciones en ingles.
SpellJax para asegurarse de que su ortografía es perfecta.
Google Video y YouTube donde encuentras muchas capacitaciones en video.

3. Aprendizaje y Lluvia de Ideas (Brainstorming)
Una forma ideal de aprender es mediante el uso de meapeo o mapas mentales (mapping o mind mapping)
Recomendado: Xmind y FreeMind.
Alternativas: Mindomo, Mindmeister, Cmap, Comapping. (Comapping ofrece edición de mapas mentales en tiempo real para múltiples usuarios, que es ideal para brainstorming o lluvia de ideas)

4. Comunicaciones: Correo Email, Mensajería Instantánea, chat.
Indispensables hoy en día, tiene sus ventajas sobre la comunicación telefónica como la habilidad de compartir y adjuntar información y especialmente que la otra persona responde prácticamente de inmediato.
Cliente de Correo Recomendado: Thunderbird.
Alternativa: GMail.
Si quieres combinar tu cliente de email con noticias (newsgroups), IRC, y edición y navegación HTML recomiendo Mozilla SeaMonkey una suite Todo En Uno.

Cliente Chat/Mensajería Instantánea Recomendado: Adium (Mac OS X) o Pidgin (Windows, Mac). Ambos te permiten manejar múltiples cuentas de chat de diferentes redes al tiempo (Yahoo, MSN, ICQ, etc.).

Alternativa: Meebo, manejas múltiples cuentas desde una página web.

5. Herramientas de Colaboración:
Colaboración es la unión de un Software de Administración de Proyectos como GanttProject y un sistema de chat, combinado con la navegación y edición en tiempo real de documentos entre otras herramientas.
Recomendado: Campfire (tiene opción gratis y paga).
Alternativas: Scriblink (Tablero o Whiteboard online) y Skype (Voz IP, chat y archivos compartidos).

6. Visualización, Gráficos y Herramientas de Diagramación.
Esta categoría incluye editores gráficos para vectores, 3D y herramientas de diagramación.
Recomendados:  Inkscape, Gimp, Blender, Gliffy.

7. Edición de Documentos y Administración.
Hoy en día todos los estudiantes deben escribir un ensayo o un "Paper", si no tienes a la mano un editor estas pueden ser alternativas muy útiles.
Recomendado: La suite de OpenOffice que incluye procesador de palabras, hoja de cálculo y programa para creación de Presentaciones, todo compatible con la suite de MS Office (Word, Excel, Power Point). 
Permite incluso convertir tus documentos en formato PDF.
Alternativas: Google Docs + Spreadsheets, Zoho.

Complementario: PDF Creator para crear documentos que puedes enviar por email o cargar a tu asistente.

8. Herramientas de Presentación.
Otra alternativa a MS PowerPoint además de OpenOffice es ZohoShow o publicar tu presentación en una página con SlideShare.

9. Almacenamiento y transferencia de archivos FTP
Si necesitas compartir documentos y presentaciones con tu equipo de estudio o de trabajo puedes cargar estos archivos en un servidor web.
FTP Recomendado: FileZilla.
Alternativas: FireFTP (Corre en Firefox como un addon).
Compartir Archivos: Si tienes una cuenta Google (Gmail) puedes salvar archivos online guardándolos en un mensaje de borrador, este quedara guardado aquí para cuando lo necesites. Incluso otra practica crear una cuenta de email nueva, enviar un correo a esa misma cuenta gmail y darle la contraseña a tus colaboradores.

10. Productividad y Administración de Tareas.
Incluyen notas, calendarios, etc.
Recomendados: Google Calendar, Remember the Milk, Tada List.
Suplemento: Jott, si quieres manejar tareas por teléfono.

11. Matemáticas y Modelado.
Mathematica y MathCad son excelentes, pero aparte de su costo a veces son demasiado para las necesidades de un estudiante promedio.
Recomendado: Gnu Octave.
Alternativas: Sage Math, Mathway, Open Source Physics, POV-Ray.

12. Programación, Desarrollo Web.
Uno de los grandes gestores de proyectos y programas libres Open Source es Linux, por esta razón muchos de los editores de programación están hechos para este sistema operativo. Si no lo tienes o no puedes instalarlo en tu computador puedes usar cygwin para MS Windwos.
Si definitivamente no usas Linux aun pueden aprovechar las ventajas de muchos lenguajes de programación en windows como: Perl, PHP, Python, Ruby y Ruby on Rails
Si necesitas una IDE que sea Open Source para desarrollo de código y pruebas recomiendo Eclipse que tiene componentes que cubren Java y otros lenguajes. Si solo usas Java recomiendo Ingres Cafe.
Si quieres un editor Web Multiplataforma comparable con FrontPage o Dreamweaver recomiendo NVu.

13. Blogs, Administración de Contenido, Repositorios de Información.
Recomendado: WordPress.
Alternativa: Drupal, que es un software wiki .
Microblogging: Twitter.

14. Foros / Redes Sociales.
Necesitas una red social para un equipo de trabajo, proyecto de clase? BuddyPress te da la habilidad de instalar sobre WordPress Multi-User (WPMU).
Alternativa: BBPress o Vanilla forums.

15. Finanzas Personales.
Si bien un estudiante casi nunca maneja dinero aparte del poco que logra ganar en un trabajo de medio tiempo o que logra arrancar de las manos de sus padres, es bueno iniciar el manejo de las finanzas.
Recomendado: Wesabe.
Alternativas: DimeWise, Mint, Moneytrackin y GNUCash.

Referencias Usadas:
Si quieres buscar más Software Open Source visita el repositorio Sourceforge
   1. Free College Software Guide.
   2. TG Daily – Sage: a free, open-source complex math tool.
   3. Students : Top Web Tools for College Students.
   4. 50 Awesome Open Source Resources for Writers and Writing Majors.
   5. Web Tools for Students.
   6. 100 Terrific Web Tools for Meeting Your Personal and Career Goals.